食欲が湧かないという現象の背景には、大きく分けて3つの生体メカニズムが存在します。漢方医学において胃腸は「脾胃（ひい）」と呼ばれ、食べたものを消化・吸収して全身を巡るエネルギー（気・血）に変換する生命維持の起点と位置づけられています。自分がどのパターンに該当するかを特定せずに適当な漢方薬を服用しても、期待した効果は得られません。
第1のタイプは、胃の動きそのものが停滞する「脾虚（ひきょ）・水滞（すいたい）」タイプです。少し食べただけですぐに満腹感を覚える、みぞおちが重苦しい、ゲップや吐き気が出やすいといった症状が特徴です。消化管運動を促進するグレリン分泌を刺激する六君子湯（りっくんしとう）が第一選択となります。
第2のタイプは、過労や加齢によって全身のエネルギーが底をついた「気虚（ききょ）」タイプです。お腹が空かないだけでなく、体が鉛のように重い、手足がだるい、日中に強い倦怠感を感じる状態を指します。この場合は、元気を補い胃腸機能を底上げする補中益気湯食欲不振へのアプローチが劇的な回復をもたらします。さらに消耗が進み、激しい体重減少や貧血、皮膚の乾燥を伴うケースでは人参養栄湯体重減少対策としての処方が適しています。
第3のタイプは、精神的緊張や焦燥感が胃に直結する「気滞（きたい）・肝気犯胃（かんきはんい）」タイプです。仕事のプレッシャーや家庭環境の変化に晒された際、自律神経乱れ食欲減退を引き起こすパターンであり、喉に何かが詰まったような違和感（梅核気）や腹部膨満感を伴います。この場合は胃粘膜の保護だけでなく自律神経をなだめる半夏厚朴湯や四逆散、安中散などが適応となります。
