一般的なスペイン語文法において、再帰動詞は「動作の対象が自分自身に戻る」動作を表す。基本形である「lavar」は「Lavo el coche（私は車を洗う）」のように他者を対象とするが、主語と目的語が一致すると「Me lavo las manos（私は自分の手を洗う）」へと姿を変える。
ここで重要なのは、英語のように所有代名詞（my hands）を使わない点だ。「Me lavo mis manos」と言ってしまうのは初心者が陥りがちな典型的なミスである。すでに再帰代名詞「me」によって「自分の手を洗う」ことが明示されているため、所有格を重ねるとネイティブには不自然で冗長に響いてしまう。
