日本野球機構（NPB）の長い歴史を振り返っても、坂本勇人という打者の特異性は際立っている。高校卒で名門のレギュラーを掴み、右打者として最年少での2000本安打達成、通算二塁打記録の更新など、打ち立てた金字塔は枚挙にいとまがない。彼以前と以後で、ショートストップというポジションの概念そのものが書き換えられた。
「守れるのは当たり前、その上でクリーンアップを打つ」。その過酷なハードルを15年以上にわたり軽々と越え続けてきた。卓越したインサイドアウトのスイング軌道と、天性のリストワーク。衰えをカバーするために試行錯誤を繰り返す現在のバッティングフォームにも、職人のごとき凄みが宿る。歴代屈指のスーパースターが残した数字は、後世の選手たちが目指すべき究極の到達点だ。
