鼻をかんだ際になぜ耳に痛みが走るのか。その決定的な理由は、鼻の奥（上咽頭）と中耳（鼓膜の奥にある空間）を結ぶ「耳管（じかん）」と呼ばれる細い管の構造にあります。
通常、耳管は普段閉じた状態に保たれており、唾液を飲み込んだりあくびをしたりした瞬間にだけわずかに開いて中耳の気圧を外気圧と同等に調節しています。ところが、鼻を力任せにかむと鼻腔内の圧力が一気に急上昇し、閉じているはずの耳管が無理やり押し広げられてしまいます。その結果、中耳腔へ強烈な空気の塊が吹き込み、内側から鼓膜を極限まで押し出すことで神経が刺激され、「ズキッ」「ピキッ」とした強い痛みが生じるのです。
また、「耳の奥でポコポコと音が鳴る」「水が入ったような感じがする」という違和感を訴える人も多く見られます。この耳がポコポコ鳴る原因は、吹き込んだ空気圧によって耳管の開閉リズムが狂ったり、鼻水に含まれる粘液が耳管の開口部に付着して一時的に空気の出入りを乱したりしているためです。
さらに、臨床の現場で頻繁に相談されるのが「なぜか片耳だけが痛む」という症状です。この片耳だけ痛い原因としては、左右どちらかの鼻腔が鼻炎やアレルギーで強く詰まっている場合や、鼻中隔弯曲症（鼻の仕切りが曲がっている状態）によって空気圧の逃げ場が片側の耳管に偏ってしまうケースが挙げられます。圧力が均等に分散されず、片方の鼓膜だけに過大な負荷がかかるため、一方の耳だけに激痛が走るという現象が起こります。
