激動の政治史の表舞台とは対照的に、昭和天皇が終生情熱を注ぎ続けたのが海洋生物学（特にヒドロ虫類・刺胞動物）の分類学研究でした。
皇居内に建設された生物学御研究所において、公務の合間を縫って顕微鏡に向かい、葉山や那須の御用邸周辺で自ら採集活動を行いました。その研究姿勢は極めて厳格であり、単なる「皇室の趣味」の域を遥かに超えていました。生涯で発表した学術論文や記載した新種は多数にのぼり、国内外の専門家からも第一線の分類学者として認められています。
侍従長を務めた入江相政の日記には、「雑草という草はない。どんな植物にもすべて名前があり、それぞれの場所で懸命に生きている」と周囲を諭したという有名な逸話が残されています。この言葉には、生命あるものすべてに対する公平な観察眼と深い敬意が凝縮されています。
また、私生活においては香淳皇后（良子さま）との深い信頼関係が知られています。皇太子時代に持ち上がった宮中某重大事件（婚約内定をめぐる政治的対立）を乗り越えて1924年に結婚。側室制度の廃止を自ら実践し、一夫一婦制を皇室に定着させた先駆者でもありました。公務の場でもプライベートでも常に寄り添い、お互いを思いやる温かな家庭環境を築き上げました。
