ピーナッツはおつまみの「ミックスナッツ」に定番として入っているため、アーモンドやカシューナッツと同じ木の実（ナッツ類）だと思われがちです。しかし、植物学的な分類は「マメ科ラッカセイ属」の一年草であり、大豆やエンドウ豆と同じ豆類に属します。
一般的なナッツ類（樹木に実る堅果）との決定的な違いは、その独特な結実のメカニズムにあります。落花生は黄色い花が咲いて受粉すると、花が散った後に「子房柄（しぼうへい）」と呼ばれる茎のような器官が下向きに伸び、土の中に潜り込んでいきます。そして土の中でサヤが肥大化し、実を結びます。「花が落ちて実が生まれる」という漢字表記そのものが、植物の生態を的確に表しているのです。
沖縄の郷土料理として名高い「ジーマーミ」も、この生態に深く関係しています。沖縄の方言でジーマーミは「地豆（地面にできる豆）」を意味し、落花生そのものを指します。名物のジーマーミ豆腐は、大豆ではなく落花生の搾り汁に芋くず（サツマイモデンプン）を加えて加熱して固めたもので、落花生特有の豊かな風味ともっちりとした食感が特徴です。
