中川氏の急逝を語る上で避けて通れないのが、2009年2月14日にイタリア・ローマで開催されたG7（主要7カ国財務相・中央銀行総裁会議）後の共同記者会見です。ろれつが回らず、目を閉じかけるなど明らかに意識が混濁した状態で会見に臨んだ姿は、世界各国のメディアで「酩酊会見」として大々的に報じられました。
この会見の裏側について、中川氏本人および随行関係者は後に次のような実態を明かしています。
- 極度の体調不良と過密日程：激務と移動による疲労困憊に加え、ひどい風邪の症状を抱えていた。
- 処方薬とアルコールの相互作用：持病の腰痛や不眠症に対する処方薬、さらには風邪薬を服用していたにもかかわらず、昼食会で少量のワインを口にしたことで、薬物の鎮静作用が急激に増幅された。
- 財務省・随行筋の危機管理不足：会見直前に中川氏の異変に気づいていた関係者が複数いたものの、会見中止の判断を下す体制が機能しなかった。
当時、日本国内のテレビ報道や週刊誌は「白昼の飲酒醜態」として苛烈なバッシングを展開しました。中川氏は即座に財務・金融担当大臣を引責辞任。さらに同年8月の第45回衆議院議員総選挙で、長年守り続けてきた北海道11区の議席を失うこととなりました。この一連の政治的挫折とメディアリンチが、中川氏の心身に致命的なストレスを与えていたことは紛れもない事実です。
