富良野の厳しい自然のなかで子どもたちを育て上げた主人公・黒板五郎。その不屈の父親像を全身全霊で演じた田中邦衛さんは、2021年3月24日に老衰のため88歳で惜しまれつつこの世を去りました。晩年は表舞台から退き、家族に囲まれて穏やかな日々を過ごしていた田中さん。その訃報に際しては、劇中で子ども時代を共に生きた共演者たちから悲痛かつ温かい追悼の言葉が寄せられ、改めてその存在の大きさが日本中に知れ渡りました。
幼少期から青年期までの多感な心の揺らぎを演じきった黒板純役の吉岡秀隆さんは、日本映画界・ドラマ界を代表する名優として確固たる地位を築いています。『ALWAYS 三丁目の夕日』シリーズや『Dr.コトー診療所』、さらには世界的人気を博した『ゴジラ-1.0』など、市井の人々の哀愁や優しさを表現させれば右に出る者はいません。私生活を過度に語らないストイックな姿勢もまた、ファンから深く愛され続ける理由です。
一方、純の妹である黒板螢役を演じた中嶋朋子さんもまた、子役から大人の実力派女優へと見事な転身を遂げました。舞台や映画への出演を重ねる傍ら、ナレーターや朗読劇の分野でも唯一無二の表現力を発揮。透明感のある声と知的な佇まいは健在で、文筆活動など多角的な才能を発揮しながら文化人としても高い評価を得ています。
