言語学者や辞書編纂機関の調査記録によると、「C'est la vie」という表現がフランス語の文献に定着したのは数世紀前のことですが、国際的な共通語として広まった背景には英語圏による借用が存在します。米国大手のMerriam-Webster辞書やDictionary.comの編纂データによると、英語圏の文献に「C'est la vie」が頻繁に登場し始めたのは1880年代のことでした。
当時、洗練されたフランス文化に憧れを抱いていたイギリスやアメリカの上流階級・知識人層が、自国の「That's life（それが人生さ）」という慣用表現をよりエスプリに富んだ響きにするために好んで輸入した経緯があります。教育メディアThoughtCoの言語アナリストが指摘するように、現代では「英語ネイティブの方が、フランス人以上にこのフレーズをカジュアルに連発している」という興味深い逆転現象すら起きています。
現代のフランス本国において「C'est la vie」は、肩をすくめるジェスチャー（フランス特有のシニカルな仕草）とともに、静かに事態を飲み込む場面で使われる重みのある言葉です。対照的に、米英などの英語圏では「まあ気にするなよ」「ドンマイ」といったライトな相槌として広く定着しており、言語のグローバル化に伴うニュアンスの変容を如実に示す格好の事例となっています。
