九相図とは、人が息を引き取ってから白骨となり、痕跡すら消え去るまでの肉体の崩壊プロセスを9つの場面に分けて視覚化した仏教絵画です。その起源は古代インドの初期仏教にまで遡り、五世紀頃の中国や日本へと伝播する過程で絵巻物や掛け軸として体系化されました。
仏教において九相図が制作された根源的な目的は、「不浄観（ふじょうかん）」と呼ばれる瞑想修行の実践にあります。出家した僧侶が厳しい修行を続ける中で、最も克服が困難とされるのが「異性への性欲」や「自身の肉体に対する強い執着（我愛）」でした。どんなに魅力的な美女や美男子であっても、皮を一枚剥ぎ取れば血と肉と汚物の塊に過ぎず、死ねば腐敗して見る影もなく崩れ去るという客観的事実を網膜に焼き付けることで、煩悩を根本から焼き尽くそうとしたのです。
日本における九相図は、単なる死体観察の記録ではなく、仏教の根本理念である「諸行無常（あらゆるものは移ろいゆく）」を視覚的に体得するための高度な精神修養ツールとして機能していました。
