どこかリズミカルでユーモラスな響きを持つ「お尻ペンペン」。この言葉がどのようにして生まれ、日本人の生活言語として定着したのか、その歴史的背景には日本語の豊かなオノマトペ（擬音語・擬態語）文化と民間風俗が深く関わっています。
言語学的な観点から見ると、「ペンペン」という擬音は、手のひらで皮膚や物をリズミカルに軽く叩いた際に生じる破裂音を模した表現です。古くは三味線の音を「ペンペン」と形容したことや、道端に生えるナズナ（ペンペングサ）の果実を鳴らして遊ぶ音とも結びついていました。江戸時代から明治期にかけて、家庭内での軽い折檻やお仕置きを表す俗語として「尻叩き」が存在していましたが、これが幼児語化する過程で、痛みを和らげ親しみを持たせる語感として「お尻ペンペン」という言い回しが定着したと分析されています。
戦後から平成にかけて、このフレーズは幼児向けメディアにも頻繁に登場するようになります。代表的な幼児絵本『おしりぺんぺん』などでは、動物の親子がじゃれ合いながら愛情を確かめ合うシーンとして描かれ、「お仕置き」と「スキンシップ」が混ざり合ったコミカルな文化的シンボルとして定着していきました。
