日本の学校スポーツシーンを見渡したとき、誰もが一度は抱く疑問があります。「世界的なプロツアーがあり錦織圭選手や大坂なおみ選手が活躍する硬式テニスがあるのに、なぜ全国の公立中学校ではソフトテニス部ばかりが存在するのか？」という問いです。
その背景には、明治時代以降の日本固有の歴史があります。明治初期に西洋から硬式テニスが持ち込まれた際、当時の日本国内では良質なゴムボールやフェルト、輸入ラケットを揃えることが極めて困難でした。そこで1884年（明治17年）頃、東京高等師範学校（現在の筑波大学）の教員らが知恵を絞り、安価で国内製造が可能だった玩具用ゴムボールを代用して考案したのが「軟式テニス」の始まりです。道具が安価で壊れにくく、クレーコート（土のグラウンド）でも手軽に整備してプレイできる軟式テニスは、文部省の推奨もあって瞬く間に全国の学校教育現場へ定着しました。これが中学部活ソフトテニス主流の理由と経緯の歴史的真相です。
一方、2026年最新テニス部活の動向に目を向けると、この強固だった図式に地殻変動が起きています。少子化に伴う生徒数減少と、教員の働き方改革を契機とした「部活動の地域移行改革」が急速に進展。休日の活動が民間クラブや地域スポーツクラブへ委託される流れの中で、従来は校内にコートがなかった「硬式テニス」のジュニアスクールと連携する公立校が増加しています。
民間主導の受け皿が整ったことで、「中学から本格的に硬式テニスを始めたい」という生徒が部活動の枠組みを超えて地域クラブへ所属するケースが一般化。高校進学を見据えて最初から硬式を選択する層が確実に増加しており、伝統的なソフトテニス一辺倒だった中学生年代の勢力図は過渡期を迎えています。
