ソチ五輪で当時15歳だったユリア・リプニツカヤがキャンドルスピンで世界を魅了したのを覚えているだろうか。彼女の早すぎる引退と、その後に続いたロシア人少女たちの「使い捨て」とも言える短いキャリアは、世界中に衝撃を与えた。10代半ばでピークを迎え、ハタチを前にリンクを去る。このサイクルは不健全極まりないものだった。
これに対する解決策として導入されたのが、シニア転向年齢の17歳への引き上げだ。2026年の今、このルールは定着しつつあり、選手寿命の長期化に寄与している。かつてのような「消耗品」としての選手ではなく、大人の女性としての表現力を備えたスケーターが長く活躍できる土壌が、ようやく整いつつあるのだ。
