近年の福井駅西口バスターミナルを訪れると、洗練された案内板とともに、かつてと比べて運行本数が整理された時刻表が目に留まります。京福バスでは2024年春の北陸新幹線延伸以降、毎年のようにダイヤ改正が断行され、郊外路線を中心とした減便や最終便の繰り上げが継続して実施されています。一体なぜ、これほどまでに運行見直しが繰り返されているのでしょうか。
その背景にある最大の構造的要因は、自動車運転業務における年間時間外労働の上限規制、いわゆる「2024年問題」の余波です。国土交通省および中部運輸局の統計資料が示す通り、地方バス事業者における若手運転手の採用難とベテラン層の定年退職は極めて深刻な水準に達しています。京福バスの労務関係者や現場の声を取材すると、「走らせたいダイヤがあっても、運転席に座る人員が物理的に足りない」という切迫した実態が浮き彫りになります。
これに加え、福井県内の自家用車分担率の高さと少子化が追い打ちをかけています。平日朝夕の通学・通勤需要は根強いものの、昼間時間帯や休日の一般利用者は低迷を続けてきました。同社は限られた運転手リソースを、新幹線開業によってインバウンドや県外客が押し寄せる「永平寺」「一乗谷」「東尋坊」といった高需要ルートへと戦略的に再配分せざるを得ない状況に置かれています。現在進行形の路線再編は、路線網を全滅させないための「選択と集中」という苦渋の防衛策なのです。
