ネット上の情報や歴史談義では、しばしば事実と異なるイメージが定着してしまうことがあります。5月14日にまつわるエピソードの中でも、特に誤解されやすい2つの盲点を検証します。
誤解1：大久保利通は独裁者で私腹を肥やしていた？
大久保は「冷酷な独裁官僚」として描かれることが多く、ネット上でも「私利私欲のために権力を握っていたのではないか」という皮肉混じりの書き込みを見かけることがあります。しかし、公文書や一次史料が示す事実は正反対です。
大久保が非業の死を遂げた後、残された財産を調査したところ、驚くべきことに数千円（現代の貨幣価値にして数億円相当）に上る莫大な借金が発覚しました。当時の国家予算は極めて逼迫しており、明治政府のインフラ整備や治水事業、産業育成の予算が足りなくなると、大久保は自らの名義で巨額の借金を背負い、私財を投じて公共事業を推進していたのです。
私有財産を増やすどころか、文字通り命と全財産を近代日本の土台作りに捧げ尽くしていた実態が明らかになると、彼を激しく批判していた政敵たちさえも沈黙し、深く恥じ入ったと伝えられています。
誤解2：「紀尾井坂」で暗殺されたわけではない？
教科書には「紀尾井坂の変」と明記されているため、赤坂見附から四ツ谷へと抜ける急な紀尾井坂の途中で事件が起きたと思われがちです。しかし、実際の襲撃現場は紀尾井坂を登り切った先の、現在の千代田区紀尾井町と平河町にまたがる「清水谷（現在の清水谷公園付近）」の平坦な路上でした。
現場となった清水谷公園には、現在も高さ約6メートルに及ぶ巨大な「贈右大臣大久保公哀悼碑」が静かに佇んでいます。都心のオフィス街にありながら深い木々に囲まれたこの場所を訪れると、140年以上前にここで繰り広げられた歴史の生々しい息遣いを感じることができます。
