向ヶ丘遊園地は、小田急電鉄の前身である小田原急行鉄道の開業と同年の1927年（昭和2年）4月1日に誕生しました。最盛期には年間入場者数が200万人を突破し、春のフラワーショー、大観覧車やフライングカーペット、夏のプールや冬のアイススケートリンクなど、四季折々の娯楽を提供する一大拠点として君臨していました。しかし、2002年3月31日をもって惜しまれつつ閉園を迎えました。その背景には、複合的な経営判断と構造的危機が存在していました。
第一の要因は、テーマパーク間競争の激化とレジャーの多様化です。1983年の東京ディズニーランド開業以降、首都圏のレジャー市場は高度な演出と巨額投資を伴う「テーマパーク型」へ急激にシフトしました。さらにバブル崩壊後の平成不況が追い打ちをかけ、昭和型のクラシックな「ローカル遊園地」は全国的に苦戦を強いられます。向ヶ丘遊園地も例外ではなく、1990年代後半には年間来園者数が100万人を割り込み、減収傾向が続いていました。
第二の要因、そして実質的な息の根を止めたのが、向ヶ丘遊園モノレールの運行休止と廃止でした。向ヶ丘遊園駅から園内正門を結んでいた日本初のロッキード式モノレール（1966年開業）は、来園者の重要な足でした。ところが、2000年2月の定期点検で台車に致命的な亀裂が発見され、即座に運行休止へ追い込まれます。当時の小田急電鉄の試算によると、運行再開のための車両新造・軌道改修には約38億円もの莫大な費用が必要であることが判明しました。採算性の観点から復旧を断念し、2001年2月に正式廃止が決定。メインアクセスを失ったことで、入園者数のさらなる激減は避けられない状況に陥りました。
第三の要因は、園内アトラクションの老朽化と大規模改修コストの壁です。安全基準の厳格化に伴い、コースターや観覧車などの大型遊具を維持・更新するには継続的な数億〜数十億円規模の設備投資が不可欠でした。すでにモノレール復旧費用を抱え、さらに遊具の更新投資を行っても回収の見込みが立たないと判断した小田急電鉄経営陣は、創業75年という節目での「遊園地事業からの撤退」という苦渋の決断を下したのです。
