1946年（昭和21年）1月5日、大正天皇の第四皇子である三笠宮崇仁親王の長男として誕生された寛仁親王。学習院大学法学部を卒業後、英国オックスフォード大学マドレン・カレッジへ留学された経歴を持ちます。この英国留学経験が、親王の自由闊達な人柄とユーモア、そして階級社会におけるノブレス・オブリージュの精神を育む礎となりました。
トレードマークとなった口髭は、1972年の札幌冬季オリンピック組織委員会事務局に勤務していた際、「若く見られがちだったため、威厳を持たせるため」に伸ばし始めたと自著やインタビューで回想されています。以後、親しみやすい人柄とウィットに富んだ語り口から「ヒゲの殿下」として国民的な人気を博しました。
寛仁親王のエピソードとして特に語り継がれているのが、皇族として前代未聞のメディア露出です。ニッポン放送の『オールナイトニッポン』でパーソナリティを務め、若者の悩みに率直に答えたほか、1982年には突然の「皇籍離脱発言」で世間を揺るがしました。福祉活動や青少年育成に専念したいという純粋な動機から出た発言でしたが、宮内庁や周囲の説得により撤回。しかし、この一件は「皇族という立場に安住せず、自らの生き方を模索した人間・寛仁親王」の気骨を象徴する出来事として記録されています。
