観客の目前で何枚もの仮面が跡形もなく消え去る変面の仕組みにおいて、中核を成すのは「扯顔（チェヤン）」「抹顔（モーヤン）」「吹顔（ツイヤン）」「運気（ユンチー）」という4つの伝統技法です。現代の変面ショーで披露される鮮やかな連続変化の主役は扯顔ですが、古来の川劇では役者の感情の高ぶりを表現するため、これら複数の技法が複合的に組み合わされてきました。
舞台関係者や演劇研究者の分析によると、最もポピュラーかつ驚異的な「扯顔」の仕掛けは、厚さわずか0.1ミリメートルにも満たない特注の極薄シルク面を顔に幾重にも重ね貼りすることから始まります。それぞれの仮面には肉眼では判別できない極細の特殊糸（絹糸や強化ナイロン系素材）が結びつけられており、その糸は冠（帽子）の縁、耳の後ろ、あるいは立ち襟の内側を通って衣装深部の牽引機構へと接続されています。
変面師が首を振る、あるいはマントを翻す一瞬の動作に連動して手元や肘、腰のトリガーが引かれると、最も外側にある仮面が顔の輪郭から瞬時に剥離され、わずか0.02秒から0.05秒という人間の動体視力の限界を超えた速度で首元の襟巻きや衣装の内側、あるいは頭部の冠の中に巻き取られます。仮面はお互いが密着しつつも滑りやすく加工されており、一枚剥がれても次の面が乱れずに密着し続けるテンション管理こそが、舞台裏で最も過酷な調整を要する職人技です。
一方、顔の一部を手や袖で撫でるようにして変色させる「抹顔」は、冠の内側や髪の生え際、衣装の袖口に隠した特殊な舞台用練り白粉や油絵の具を指先で瞬時に顔面に塗り広げる技術です。また、舞台上の小道具や掌に仕込んだ金粉・銀粉・墨粉を、激しい立ち回りの呼吸に合わせて吹き上げ、汗ばんだ顔面に一瞬で定着させる「吹顔」など、肉体そのものを仕掛けの一部と化す原始的かつ高度な技法が、現代の洗練されたからくりの礎となっています。
