育成年代の頂上決戦は、もはやプロ公式戦と何ら変わらない緊張感に包まれています。5月に開催された「青森山田 vs 川崎フロンターレU-18」の直接対決では、青森山田の強靭なフィジカルコンタクトと、川崎U-18のワンタッチで局面を剥がすインテリジェンスが真っ向から激突しました。
試合後のミックスゾーン取材において、川崎U-18のキャプテンは声を震わせながらこう語りました。
「ボールを持てている感覚はあっても、青森山田さんの陣地に入った瞬間に空間が消える。前半に喫した1本のセットプレーの失点が、最後まで重くのしかかりました。これがプレミアの厳しさです」
ネット上のコミュニティやSNSでも、「高校サッカー選手権とは全く違う競技レベル」「J1の試合よりプレッシングの切り替えが速い」といった声が相次いでいます。観客席で見守るJリーグクラブの強化担当や欧州スカウトの姿も常態化しており、1つのミス、1回の対人デュエルの勝敗が選手の将来を直接左右するリアリティが、ピッチ全体に異様な熱量を生み出しています。
