昭和歌謡の歴史において、特定の繁華街をタイトルに冠した「ご当地ソング」は数多く存在します。その中にあっても、青江三奈の代表曲として筆頭に挙げられる『池袋の夜』の爆発的ヒットは際立っていました。発売年である1969年（昭和44年）7月1日にリリースされるや否や、オリコンチャートの上位を席巻し、売上枚数は公称150万枚を記録するミリオンセラーとなりました。
この大ヒットの背景には、当時の日本の社会構造が色濃く影を落としています。1960年代末、池袋は東北・信越方面からの集団就職列車が到着する上野駅に隣接し、東武東上線や西武池袋線が乗り入れる巨大ターミナルとして急速な発展を遂げていました。新宿や銀座が持つ洗練された華やかさとは異なり、池袋には地方から上京してきた若者や労働者たちが集う、どこか泥臭く人情味あふれる「生活の匂い」が充満していたのです。
そうした街の路地裏で繰り広げられる男女の逢瀬と別れ、孤独を、青江三奈特有のざらつきのある低音ボイスが見事に掬い上げました。単なるメロドラマに留まらず、地方から出てきて都会の波に揉まれる大衆のやりきれない寂寥感に寄り添ったことこそが、150万枚という驚異的な支持を獲得した最大の要因でした。
