箱根湯本駅の改札階から地上へと降りるエスカレーター周辺は、正午前後になると身動きが取りづらいほどの混雑に達します。箱根登山鉄道への乗り換え客と、駅前商店街へ繰り出す歩行者が交錯するこのエリアでは、飲食店のピークタイムが一般的な都市部よりも早く、午前11時15分から13時45分にかけて過密状態が継続します。
現地での定点観測データによると、週末や連休における主要人気店の箱根湯本駅前混雑状況待ち時間は平均60分から最長120分に達しています。なぜこれほどまでに特定の店舗へ人が集中するのか。そこには、行動経済学でいう「同調バイアス」と「確証バイアス」が強く作用しています。見知らぬ土地において失敗を避けたい心理から、スマートフォンの検索上位やネットの口コミ評判ランキングで星の数が多い上位数店だけに選択肢を絞り込んでしまう構造があるのです。
現場を視察すると、炎天下や寒空の下で整理券を握りしめ、店舗前の歩道でスマートフォンの画面を眺めながら待機する旅行者の姿が目立ちます。取材に応じた30代の観光客は「SNSで見た名物を食べたくて並んだが、次の観光列車の時間に間に合わなくなり、結局途中で離脱せざるを得なかった」と疲れた表情で語りました。旅先での時間価値は普段の数倍に跳ね上がります。混雑のピークを科学的に把握し、先手を打つ戦略を持たないランチ選びは、旅行体験そのものを大きく毀損しかねません。
