甲子園の頂点を争うトーナメントにおいて、下馬評で甲子園優勝候補の筆頭に挙げられた高校野球A評価校が、序盤や準々決勝で姿を消す波乱は珍しくありません。メディアやファンの期待を一身に背負いながら、なぜ名門校がまさかの敗退を喫してしまうのか。その背景には、甲子園特有の過酷なトーナメント構造と戦術トレンドの変化が存在します。
春のセンバツベスト4予想や夏の甲子園勝ち上がり予想を的中させる上で、最初に見極めるべきは「絶対的エースへの依存度」です。1人の傑出したドラフト候補右腕が1回戦から完投を続けた場合、3回戦から準々決勝にかけて球威の低下や制球の乱れが顕著になります。全国屈指の強力打線を誇るチームであっても、相手の徹底した球数稼ぎや待球作戦によってエースが消耗させられ、終盤に逆転を許すケースが後を絶ちません。
準決勝まで勝ち残る4校に共通する最大の決定打は、タイプが異なる複数の実力派投手を擁し、試合展開に応じた柔軟な継投策を完遂できる組織力です。最速140キロ台後半の本格派、打者の手元で動く変化球を持つ軟投派左腕、変則フォームのサイドスローなど、最低3枚の投手陣がそれぞれ注目投手防御率データで2点台前半以下を記録しているチームこそが、過密日程を乗り越えてベスト4の切符を掴み取ります。
