ネット上では「竹内涼真のサッカーは本当に上手いのか？」という疑問が散見されますが、育成関係者の証言や当時の大会登録メンバー表を見れば、竹内涼真 サッカー 実力は疑いようのない全国トップクラスでした。東京ヴェルディユースは、Jリーグ下部組織の中でも屈指のテクニシャンが集まる名門であり、一般の高校サッカー部とは一線を画すセレクション倍率を誇ります。
しかし、その名門だからこそ味わったのが「天才たちとの絶望的な差」でした。当時のヴェルディユース同期には、後に日本代表の10番を背負うことになる中島翔哉をはじめ、前田直輝、南秀仁、吉野恭平、1学年下には畠中槙之輔など、後にJ1や海外クラブで主力を張る怪物がずらりと揃っていました。
過去のテレビ特番やロングインタビューにおいて、竹内涼真本人は当時の衝撃を次のように振り返っています。
「翔哉たちの足元の技術やサッカーIQは異次元だった。練習でマッチアップするたびに『あ、自分はこういう選手たちとトップで戦っていける器ではないのかもしれない』と強烈に痛感させられた」
守備専門のセンターバックとして相手のアタッカーを封じる役目だったからこそ、間近で体感した中島翔哉らのボールタッチや判断スピードの異様さが、彼自身の心に深いリアリズムを植え付けることになりました。
