長野県の広報物、観光ポスター、さらには駅や道の駅の至る所で目にするアルクマ。長野県PRキャラクターとして名実ともにトップに君臨するこのキャラクターですが、実は長野県庁が最初から生み出した存在ではありません。その出自は、2009年にJR東日本が主導した「信州デスティネーションキャンペーン（DC）」のプレキャンペーン用マスコットでした。
当時の観光キャンペーン用キャラクターは、期間終了とともに役目を終えてフェードアウトするのが通例でした。しかし、信州を旅するバックパッカーを思わせる愛らしいリュックサック姿や、頭にかぶる「リンゴ」をはじめ「そば」「まつたけ」「ワイン」など信州の名産品に次々と被り物を変える柔軟なギミックが、ファンの心を強烈に掴みます。「キャンペーン終了後もアルクマを残してほしい」という異例の要望が地元住民や観光客から県に殺到したのです。
当時の県観光部局の記録や関係者の証言によると、権利関係の整理には時間を要したものの、2014年に長野県がJR東日本から商標権などの権利を正式に取得。臨時雇用のマスコットから「長野県PRキャラクター」への大出世を果たしました。さらに2019年、誕生10周年の節目に地元長野市のエムウェーブで開催された「ゆるキャラグランプリ2019」において、激戦の末に10万6,419票を獲得してご当地部門グランプリを獲得。ゆるキャラグランプリの歴代優勝リストに信州の名を刻む快挙を成し遂げました。
2026年を迎えた現在も、アルクマの公式グッズは定番のぬいぐるみや文具にとどまらず、長野県産品とのコラボ食品やアウトドアブランドとの限定ギアにまで拡大。官民協働の成功モデルとして全国の自治体からベンチマークされています。
