草太の急死を受け、視聴者やメディアの間では「岩城滉一が自ら降板を申し出たのではないか」「脚本の倉本聰と激しい確執が生じて劇中で抹殺されたのではないか」という憶測が飛び交いました。この降板理由を巡る疑問に対し、双方が語った証言を照らし合わせると、表面的な喧嘩別れとは全く異なる、骨太な創作のドラマが浮き彫りになります。
第一に、倉本聰がなぜ草太を死なせなければならなかったのかという点について、倉本自身は富良野塾の講話や各種対談において「北海道の農業の過酷な現実」を挙げています。実際、農林水産省の農作業安全統計等でも示されている通り、乗用トラクターの転倒・転落は農作業死亡事故原因の第1位であり続けています。大自然に立ち向かい、夢を追いかけた屈強な男であっても、一瞬の気の緩みや過酷な作業環境によってあっけなく命を奪われる。倉本は「富良野の現実を嘘偽りなく描くためには、誰かがその過酷さを引き受けねばならなかった」と振り返っています。
第二に、岩城滉一側の心境です。岩城は1981年の連続ドラマ開始から20年近くにわたり草太を演じ続ける中で、「北村草太というキャラクターのイメージが自身の俳優像を決定づけてしまうことへの恐怖」を抱えていたことを、後にバラエティ番組や対談企画で率直に告白しています。都会的でクールなイメージを持ちながらも、富良野では泥臭い農夫を演じきらねばならないギャップ、そして年を重ねるごとに草太の生き方が自身の人生観と激しく衝突するようになった葛藤がありました。
台本を受け取った際、岩城は草太が死ぬという筋書きに大きな衝撃を受けつつも、倉本聰が提示した「圧倒的な散り際」を役者として受け止める覚悟を決めたと語られています。ネット上で流布するような「現場での喧嘩による追放」ではなく、長期に及ぶシリーズの中で役者と脚本家が互いの才能と生き様をぶつけ合った結果としての必然的な着地点でした。
