ドラマの縦軸として日本中を考察ブームに巻き込んだのが、連続幼児失踪事件、通称「ハーメルン事件」です。犯行現場には必ず黄色いカーネーションが残され、標的にされたのはいずれも「母親から育児放棄や精神的虐待を受けていた子どもたち」でした。
最終回で明かされた真犯人の正体と、その哀しい動機について核心に迫ります。
真犯人は生方航平｜犯行に至った「歪んだ救済」の正体
ハーメルン事件の真犯人は、主人公・亜紀の幼馴染であり、体操教室の先生として子どもたちからも慕われていた生方航平（岩田剛典）でした。
航平自身、幼少期に実の母親（生方昌代）から過酷なネグレクトを受けて育った過去を持っていました。認知症を患った母を一人で介護する中で、航平の心には「ダメな母親のもとにいる子どもは不幸になる。自分が連れ出して救わなければならない」という強迫観念めいた歪んだ正義感が芽生えてしまったのです。
犯行の手口は、子どもたちに恐怖を与えて連れ去るのではなく、「ハーメルンの笛吹き男」の伝説のように、自発的に子どもたちがついてくるよう導くものでした。残された黄色いカーネーションの花言葉は「軽蔑」。それは航平が母親たちへ向けた、激しい憎悪と告発のメッセージだったのです。
和樹の実母・佐々木弓子の過去と衝撃の事実
もう一つの大きな謎であった佐々木弓子の正体は、健一の前妻であり、高野和樹（佐野勇斗）の実の母親でした。
かつて弓子は、夫の健一や幼い和樹を守るため、ストーカー被害の果てに正当防衛で殺人を犯して服役したという重い過去を背負っていました。出所後、平穏に暮らす高野一家の様子を監視カメラで見守るうちに、「母親失格」に見えた亜紀から実の息子である和樹を取り戻そうと画策していたのです。
しかし最終回、亜紀が命がけで和樹を救い出し、血の繋がりを超えた「本物の親子の絆」を証明したことで、弓子は身を引く決意を固めます。歪んだ復讐心と母性が交錯した弓子の切ない幕引きは、視聴者に強い余韻を残しました。
