キー局の全貌を理解する上で欠かせないのが、大阪を拠点とする「在阪準キー局」や全国各県に存在する「ローカル局（地方局）」との系列関係です。
準キー局とは、主に関西広域圏を放送対象とする在阪準キー局（読売テレビ、関西テレビ、毎日放送［MBS］、朝日放送テレビ［ABC］）などを指します。準キー局はキー局に次ぐ規模と制作能力を持ち、全国ネット枠の一部（読売テレビ制作の『名探偵コナン』や関西テレビ制作の火曜ドラマ枠など）を担当して全国へ番組を供給しています。しかし、キー局が平日のゴールデン・プライム帯（19時〜23時）の編成権の大部分を掌握しているのに対し、準キー局の全国枠は限定的です。
さらに地方のローカル局になると、この主従関係は一層明確になります。ローカル局は自社制作枠（夕方のローカルニュースや地域情報番組）を除く大半の放送枠をキー局から買い取り（あるいはネットワーク配分金を受け取り）、キー局の番組をそのまま放送しています。これにより、地方局は莫大な制作費をかけずに高品質な全国コンテンツを放送できる一方、独自の番組編成や広告営業の自由度が大きく制限される構造が続いてきました。
