小柄な体躯を周囲に悟らせないため、スターリンは身の回りの装飾品や視覚メディアに対して異常なまでの執着を見せました。国内外の外交官や側近たちの回顧録において、頻繁に言及されるのが特注のシークレットブーツの存在です。
スターリンが平素から好んで着用していた軍用風の革長靴は、外見上は標準的な平底に見えるよう巧妙にカッティングされていましたが、実際には内部のかかと部分に約4〜5cm底上げされた中敷きインソールが仕込まれていました。さらに、裾幅を広く取った特別仕立ての軍服パンツでブーツの足首部分を覆い隠すことで、上げ底の不自然な傾斜を第三者の視線から巧みに遮断していたのです。
さらに徹底されていたのが、公教育や大衆宣伝で流布されるプロパガンダ写真の入念な修正作業でした。ソビエト報道機関の編集室では、次のような厳格な画像加工および演出ガイドラインが運用されていました。
- 下からのあおり撮影（ローアングル）の義務付け：スターリンを撮影するカメラマンは、威圧感と背の高さを強調するため、常に指導者より低い位置から見上げる構図で撮影することを求められました。
- 側近や群衆との対比コントロール：公式写真に収まる周囲の護衛や党幹部には、スターリンより背の低い人物が選好されるか、あるいはスターリンが一段高い壇上や踏み台に立つ配置が厳格に指示されました。
- ネガフィルムの直接レタッチ：印刷に回される前の原版ネガからは、身長の低さだけでなく、少年時代の天然痘によって顔面に残った多数の痘痕（あばた）や、シワがすべてエアブラシで滑らかに消去されました。
加えて、あまり知られていない事実としてスターリンの左腕の障害が挙げられます。幼少期の馬車事故や感染症の後遺症によって左腕の関節が硬直・短縮しており、右手よりも約数センチ短く、自由に曲げ伸ばしができませんでした。そのため、彼は常に左手でパイプを持つか、軍服の胸元に差し込む独特のポーズを取ることで、四肢のアンバランスさを隠蔽し続けていたのです。身体的欠陥に対する強烈な劣等感こそが、彼を完璧な視覚操作へと駆り立てた原動力でした。
