この枠の黎明期を語るうえで、天知茂が明智小五郎を演じた『江戸川乱歩の美女シリーズ』を外すわけにはいかない。妖艶な美女たち、奇怪な洋館、そして黄金仮面。東映の熟練スタッフが手掛けた映像美は、お茶の間向けとは思えないほど耽美で、時に狂気を孕んでいた。
天知茂の鋭い眼光と苦悩に満ちた表情。事件の幕引きで見せるトレードマークの変装剥ぎは、日本中の子どもから大人までをテレビの前に釘付けにした。夜9時台の限界に挑むかのようなエロティシズムと恐怖演出は、間違いなく昭和テレビ史の頂点の一つだ。トラウマと魅惑が表裏一体となったあの世界観こそが、枠全体のダークなトーンを決定づけた。
