料理や製菓の現場において、どちらも生地をふっくらと持ち上げる役割を担う両者ですが、原材料表示を確認するとその構造は対照的です。
重曹の正式名称は炭酸水素ナトリウム（化学式：NaHCO₃）です。添加物が一切含まれていない単一の弱アルカリ性化合物であり、熱を加える、あるいは酸と出会うことで分解し、二酸化炭素（炭酸ガス）を発生させて生地を押し広げます。
対するベーキングパウダーは、この炭酸水素ナトリウムをベース（全体の約25〜30％）にしつつ、あらかじめ反応の相手となる「酸性剤（酒石酸水素カリウムやグルコノデルタラクトンなど）」と、保存中に両者が勝手に反応しないよう湿気を吸い取る「遮断剤（コーンスターチなどの乾燥でん粉）」を絶妙なバランスで混合した調合製剤です。
また、製菓材料を取り巻く環境として見逃せないのが、ベーキングパウダーのアルミフリー化の定着です。かつて酸性剤として広く使われていた「みょうばん（硫酸アルミニウムカリウム等）」に含まれるアルミニウムについて、厚生労働省や世界保健機関（WHO）が暫定耐容週間摂取量（TWI）を設定したことを契機に、現在市販されている家庭用ベーキングパウダーの主流は「アルミフリー（アルミニウム不使用）」へと完全にシフトしています。健康志向の高まりとともに、パッケージの表示を意識して購入する消費者が標準となっています。
