「オモニ（어머니）」は、韓国語で「お母さん」や「母」を意味する標準的かつ丁寧な呼称だ。一方で「オンマ（엄마）」は、日本語の「ママ」に近い幼少期の甘えや親密さが色濃い表現である。幼い子供は例外なく「オンマ」と呼ぶが、成長して社会に出るにつれて親の前や他人の前で「オモニ」へと切り替えていく。この切り替えは、韓国社会において一種の精神的な自立を象徴する儀式のような意味合いを持っている。
日常会話での使い方にも明確な距離感の美学が存在する。自身の母親を他人に紹介する際は「うちのオモニ」と呼び、他人の母親へ敬意を示す際には「オモニム（어머니）」と語尾に敬称を付けるのがマナーだ。また、家庭内にとどまらず、馴染みの定食屋や市場で働く年配女性に対して客が親しみを込めて「オモニ」と声をかける文化も根強い。見知らぬ他者であっても身内の境界内へ迎え入れる、韓国独特の温かい人間関係の構築がここに見て取れる。
