SNSや大手メディアで「美しすぎる」と称賛されるアスリートたちを取り巻く熱狂は、今や一過性のブームを超えた。近年、ファンの間で最も注目を集めているのが、海外トップアスリートや国内の注目選手たちにまつわるアートフォトやグラビア写真集の出版企画だ。一流ファッション誌の表紙を飾るだけでなく、アスリート自らがプロデュースに携わる限定デジタルのグラビア写真集が次々と解禁され、予約開始とともにサーバーがダウンする事態まで発生している。
過熱する人気の理由は、肉体美と洗練されたセルフプロデュース力にある。しかしその裏には、関係者の間で囁かれる極秘裏の噂も存在する。あるトップ選手は、競技スポンサーとの契約更新時に「SNS上でのセクシーな写真投稿の頻度」を巡って水面下の攻防があったとも報じられた。一方で、撮影現場に立ち会ったスタッフが語る秘蔵エピソードによれば、「競技の練習直後の引き締まった筋肉のグラデーションをそのまま表現したい」と、選手本人がアングルや照明に強いこだわりを見せるケースが増えているという。性的視線をただ向けられる存在から、自らの魅力を表現する主体へと意識が大きく変化しているのだ。
