近年、文化庁や研究チームによって実施された高精細光学スキャン解析は、美術界に大きな衝撃を与えた。画面をミクロの単位で拡大すると、和紙の継ぎ目が意図的にズレて貼り合わされている事実が鮮明に浮かび上がる。さらに紙の落款印の位置や紙質の不揃いさから、本作が本来、パトロンに納品するための公式な注文品ではなく、等伯が自らの構想を深めるために手元で描いた試作、あるいは「下絵」であった可能性が色濃くなっている。
だが、下絵だからこそ一切の計算や他者の目が排除された。極限まで削ぎ落とされた水墨のグラデーションと大胆な余白の配置は、計算を超えた奇跡的な空間美を生み出している。東京国立博物館に所蔵されるこの国宝は、無造作なスケッチの領域を遥かに超え、絵師の無意識が紡ぎ出した奇跡の結晶と言えるだろう。
