鉄道ファンのみならず、日々の通学・通勤で中央本線（高尾〜松本・長野）を利用する乗客にとって最大の関心事は、「中央線を走り続ける211系の引退はいつになるのか」という一点に尽きます。結論から言えば、JR東日本からの「全車即時引退」という形式での一斉公式発表は現時点で出されていないものの、内部的な運用離脱スケジュールは検査周期（全般検査・重要部検査の期限）に沿って着実に進行しています。
JR東日本関係者の証言や労組資料、車両運用の履歴を総合すると、211系の退役シナリオは2026年ダイヤ改正を皮切りとした段階的離脱、そして2027年度末前後の完全撤退が極めて現実的なスケジュールとして浮かび上がってきます。かつて東海道線や宇都宮線・高崎線を追われた際も、一度に全滅したのではなく、新造車や転属車の受領に合わせて数年かけて置き換えが進められました。中央本線においても、6両固定編成（N600番台）と3両編成（N300番台など）で離脱のタイミングにタイムラグが生じる見通しです。
特に「長野色ラストラン」を巡っては、ネット上で様々な憶測が飛び交っていますが、さよなら運転や記念ヘッドマークの掲出は、全編成撤退の直前数ヶ月間に限られるのが通例です。日常の風景として当たり前に甲府や大月、小淵沢のホームで見られる時間は、私たちが想像している以上に残り少なくなっています。
