セレクトショップの根本的な定義は、「独自のコンセプトや世界観に基づき、国内外の複数のブランドから商品を買い付け（セレクトし）、ひとつの店舗で編集・販売する形態」を指します。英語圏では「Multi-brand store（マルチブランドストア）」や「Concept shop」と呼ばれるのが一般的で、「セレクトショップ」という呼び名は日本で独自に定着・発展した和製英語です。
街の一般的な衣料品チェーンや特定ブランドの「直営店（オンリーショップ）」との最大の違いは、取り扱う商品の出どころとブランドの多様性にあります。
直営店は、自社ブランドの世界観を100%純度で表現し、そのブランドの全ラインナップを深く見せる場です。一方でセレクトショップは、オーナーやバイヤー（買い付け担当者）の審美眼を通じ、「今シーズンはこのデニムに、あえて別ブランドのジャケットと海外の無名スニーカーを合わせる」といった、ブランドを横断したトータルコーディネートの提案を行います。
消費者にとっては、ひとつの店舗に足を運ぶだけで、世界中から厳選されたトレンドアイテムや知る人ぞ知るファクトリーブランドの逸品を比較・試着できる点が最大の魅力といえます。
