Vシネマという言葉は、もともと東映ビデオが1989年に商標登録した「東映Vシネマ」が語源です。記念すべき第1作は世良公則主演の『クライムハンター 怒りの銃弾』。劇場公開を前提とせず、直接レンタルビデオ店向けに供給される「オリジナルビデオ（OV）」という画期的なビジネスモデルは、映画業界に革命をもたらしました。
当時の映画興行は斜陽期にあり、若手監督や新進気鋭の俳優が自由に腕を振るえる場が限られていました。その中で、低予算・短期間撮影（1本あたり撮影期間1〜2週間程度）でありながら、テレビでは放送できない過激なバイオレンス、濡れ場、アナーキーな表現を許容したVシネマは、クリエイターの巨大な実験場として機能したのです。
しかし、2000年代後半から2010年代にかけて業界は深刻な転換期を迎えます。日本映像ソフト協会の市場調査データ等でも示されている通り、レンタルビデオ店の店舗数が全国で激減したことが最大の打撃となりました。大手チェーンの撤退やセルDVD市場の冷え込みに伴い、制作本数は激減。製作費の圧縮と相次ぐインディーズメーカーの倒産により、一時は「ジャンル自体の終焉」すら囁かれる冬の時代を経験することになりました。
