上島さんは肥後克広、寺門ジモンとともにダチョウ倶楽部として活動を開始。「聞いてないよォ」「どうぞ、どうぞ」といった不朽の名フレーズを生み出し、日本のバラエティ史に強烈な足跡を刻んだ。彼らが確立したスタイルは、単なる芸の領域を超え、大衆文化の言葉として浸透していった。
とりわけ上島さんが極めた「リアクション芸」は芸術の域に達していた。熱湯風呂や熱々おでんといった過酷な演出に対しても、絶妙な間とリアクションで笑いに変えてみせた。お笑い芸人として身体を張り続ける覚悟と、周囲を引き立てる計算し尽くされたバランス感覚が、彼の真骨頂だったと言える。
