逆流性食道炎とは、胃酸や胃の内容物が食道へ逆流し、食道粘膜に炎症を引き起こす疾患だ。その主犯格となるのが、胃と食道の境目にある下部食道括約筋（LES）の機能低下である。健康な状態であればLESは弁のように働き、胃酸の逆流を防ぐ。しかし、特定の食品や食べ方によってこの括約筋が弛緩すると、胃酸が食道へ逆戻りし、胸やけ・呑酸・咳・喉の違和感などの症状が現れる。
日暮里・三河島内科クリニックをはじめ複数の消化器専門クリニックが公開している食事療法の指針では、「症状の悪化には食品の種類と食べ方の両面が関係している」と明記されている。脂肪分の多い食事は胃の排出を遅らせ、胃内圧を上昇させる。カフェインや alcohol はLESを直接弛緩させる。酸性の強い食品は既に炎症を起こした食道粘膜をさらに刺激する。これらのメカニズムを理解することが、正しい食事選択の第一歩になる。
大阪消化器内科・内視鏡クリニック難波院が実施した患者調査では、「食後の胸やけ・酸っぱいものが上がる不快感」を最も困っている症状として挙げる患者が全体の78%を占め、次いで「何を食べればよいかわからない」という食事に関する悩みが62%に達した。この「食べ方の迷子」状態こそが、症状を長期化させる隠れた要因になっている。
