どれほど料理の知識があっても、実際の所作が伴っていなければ台無しです。先付を食すにあたり、同席者に「この人は心得ている」と一目置かれる日本料理の基本マナーを整理します。
最も重要な鉄則は「器を持ち上げるかどうかの判断基準」です。和食の作法において、「手のひらより小さい器（小鉢、豆皿、お椀など）」は、持ち上げて食べるのが正しい作法とされています。先付はまさに小鉢で供されることが大半であるため、お膳の上に置いたまま身を乗り出す「犬食い」のような姿勢は厳禁です。左手で器をそっと持ち上げ、胸の高さあたりまで引き寄せてから箸を運びます。
次に「箸使いの品格」です。箸先を料理で汚してよい範囲は「一寸（約3cm）」までが美しいとされています。先付の出汁やつゆを吸うために箸を深々と浸してしまうのは無作法です。また、器の縁に箸を渡して置く「渡し箸」は「もう食事を終わりにしたい」という合図にとられるため、必ず箸置きに先端を戻す習慣を徹底してください。
もし小鉢に柚子や木の芽などのあしらい（薬味）が乗っていた場合は、箸先で軽く押さえて香りを立たせてから、料理と絡めていただきます。器の底に残ったジュレや少量の美味しい出汁は、器に直接口をつけるのではなく、備え付けの小さな木匙（スプーン）を使うか、器を傾けて箸で静かに口へと導くのが大人の嗜みです。
