「目止めをしなくても、とりあえず使えれば問題ないのでは？」と考えるのは危険な誤解です。特に土鍋において目止めを怠る行為は、単なる見た目の劣化にとどまらず、調理器具としての寿命を瞬時に縮め、最悪の場合は調理中の事故に直結します。現場検証から判明した代表的な3大リスクを整理します。
第1のリスクは「直火加熱による底割れ・ヒビ割れ」です。目止めをしていない土鍋に水分を入れると、素地が大量の水を蓄えます。その状態でコンロの火にかけると、土の中に閉じ込められた水分が急激に沸騰して水蒸気となり、体積が約1700倍に膨張します。逃げ場を失った内圧によって「ピシッ」という音とともに鍋底が割れ、熱々のスープがコンロ上にぶちまけられる危険性があります。
第2のリスクは「黒カビの大量発生と腐敗臭」です。肉や魚の脂、だしの成分が素地に染み込むと、どんなに乾燥させても内部に栄養源が残ります。梅雨時やシンク下の密閉空間に保管している間に、土の内部から黒カビの菌糸が伸び、二度と取れない異臭を放つようになります。
第3のリスクが「貫入（かんにゅう）の黒ずみと茶渋汚れ」です。陶器の表面を覆うガラス質の釉薬（ゆうやく）と、内側の素地では熱収縮率が異なります。窯から出して冷やす過程で釉薬に生じる細かなヒビ模様を「貫入」と呼びます。貫入自体は和食器の味わい深い景色ですが、目止めをせずに色の濃い醤油やコーヒーを入れると、ヒビの隙間に色素が染み込み、不潔な染みとなって定着してしまいます。
