婦人科の外来で患者から最も頻繁に投げかけられる問いが、「先生、子宮筋腫は何センチになったら切るのですか？」という質問だ。臨床現場において、医師がひとつの判断ラインとして口にする数字は「5cm〜6cm（新生児の頭部未満、鶏卵〜テニスボール大）」、あるいは他臓器の圧迫が目立ち始める「10cm（小児頭大）」である。しかし、厚生労働省の関連学会ガイドラインや臨床統計を精査すると、サイズそのものは手術の「十分条件」ではないことが明白になる。
手術を決める真のトリガーは、筋腫が子宮のどこに発生しているかという「局在」と、それによって引き起こされる「臨床症状の深刻さ」にある。子宮筋腫は大きく分けて以下の3つのタイプに分類され、それぞれ切除に至る基準が劇的に異なる。
第一に、子宮の内腔（赤ちゃんが育つ部屋）の内膜直下にできる「粘膜下筋腫」である。このタイプは、たとえサイズが1cm〜2cmの極小サイズであっても、月経血の異常増加（過多月経）や止まらない不正出血、重度の鉄欠乏性貧血を引き起こす。さらに受精卵の着床を物理的に妨げるため、不妊症や流産の直接的要因となる。そのため、サイズに関わらず早期の手術適応となるケースが極めて多い。
第二に、子宮の筋肉の壁の中に埋もれるように育つ「筋層内筋腫」だ。筋腫全体の約7割を占めるこのタイプは、5cmを超えてくると子宮全体が肥大化し、過多月経や強い月経痛を誘発しやすくなる。経血量の増加によってヘモグロビン値が危機的な数値まで下落している場合、サイズが5cm前後であっても積極的な手術介入が行われる。
第三に、子宮の外側を覆う腹膜の下にコブのように突き出る「漿膜下筋腫」である。子宮の内腔から離れているため出血を増やすことは少ないが、筋腫が8cm〜10cmを超えてくると、周囲の膀胱を圧迫して頻尿や尿漏れを引き起こしたり、直腸を圧迫して慢性的な重度便秘を招いたりする。また、茎と呼ばれる細い部分でつながっている有茎性漿膜下筋腫の場合、根元がねじれる「茎捻転」を起こして激痛と急性腹症を招く危険があり、この場合はサイズにかかわらず緊急手術の対象となる。
