『曾根崎心中』が今日まで日本文学の最高峰と称えられる最大の理由は、クライマックスへ向かう「道行きの段（みちゆきのだん）」の圧倒的な美しさにあります。七五調の流麗な名文を、現代語訳とともに鑑賞してみましょう。
【原文】
「この世の名残、夜も名残。死に行く身をたとふれば、あだしが原の道の霜。一足づつに消えて行く、夢の夢こそ哀れなれ。あれ数ふれば暁の、七つの時が六つ鳴りて、残る一つが今生の、鐘の響きの聞き納め。寂滅為楽と響くなり……」
【わかりやすい現代語訳】
「この世とも今夜でお別れ、夜の闇も名残惜しく消えてゆく。死出の旅路へ向かう私たちの身を例えるなら、墓場へと続く道に降りた儚い霜のよう。一歩踏み出すごとに消え失せてしまう。夢のなかの夢のように儚い人生こそ、哀しいものではないか。
耳を澄ませば、夜明けを告げる寺の鐘が『七ツ（午前4時頃）』から『六ツ（午前6時頃）』へと鳴り響き、残された最後のひとつが、この世で聞く最後の鐘の音となる。その響きは『生滅を滅し終わって、寂滅をもって楽となす（現世の苦しみを離れ、極楽浄土の安らぎを得る）』と告げているようだ……」
この名言が読者や観客の心を締め付けるのは、単なる死への恐怖ではなく、「死によって初めて二人だけの永遠の自由を手に入れる」という逆説的な陶酔感が描かれているからです。生前の現世では身分や金銭、義理によって引き裂かれた二人が、死出の道を行く瞬間だけは誰にも邪魔されない唯一無二のパートナーとなる。この心理的カタルシスが、当時の大坂庶民を熱狂させました。
