「うなぎと梅干しを一緒に食べると病気になる」——幼い頃に祖父母からそう教わった人は少なくないはずだ。江戸時代の文献『本朝食鑑』や明治期の民間療法書にも散見されるこの禁忌。しかし、文化人類学者や歴史研究者の分析によると、この言説には明確な「経済的背景」が存在したという。
ウナギは当時から極めて高価な栄養源だった。そこに食欲を増進させる酸っぱい梅干しを合わせると、どうなるか。当然、ウナギを際限なく食べてしまう。家計を圧迫させないための節約の知恵、あるいは「高価なウナギの過剰摂取による消化不良を防ぐための戒め」として、この説が広まったというのが現在の有力な通説だ。また、質の悪い油を使ったウナギで腹を壊した際、酸味のある梅干しが疑いの目を向けられたという衛生環境に起因する説もある。
