SNSや相談掲示板では、「10歳を過ぎてから呼んでも起きない」「1日の大半をベッドで丸くなって寝て過ごしている」といった飼い主の切実な声が数多く見受けられます。成犬の平均睡眠時間は12時間前後ですが、シニア期に入ると15〜18時間程度まで延びることは生理現象としてごく自然です。しかし、臨床現場の獣医師が警鐘を鳴らすのは、「眠っている」のではなく「痛覚や怠惰感のために動けない状態」を見過ごすリスクです。
愛犬が動かない原因の筆頭に挙げられるのが「変形性関節症」です。立ち上がるときに後ろ足がプルプルと震える、フローリングで滑るのを極端に恐れる、階段やわずかな段差を拒絶するといった行動は、関節の軟骨がすり減り激しい慢性痛に耐えているサインです。「お散歩に行くよ」と声をかけても気乗りしない顔をするのは、歩行意欲の減退ではなく、歩くたびに関節に痛みが走っている可能性があります。
さらに見逃せないのが、内分泌系や循環器系の異常です。特に中高齢犬に多発する「甲状腺機能低下症」は、代謝を司るホルモンが不足することで、極度の無気力、寒がり、体重増加、被毛の脱毛を引き起こします。また、「僧帽弁閉鎖不全症」などの心臓病が進行している場合、全身に十分な酸素が行き渡らず、少し歩いただけで疲れ果てて横になってしまいます。日々の生活で「ただの老化」と自己完結せず、歩き方や呼吸の浅深を慎重に観察する視点が欠かせません。
