国道48号仙台西道路は、東北道・仙台宮城インターチェンジと仙台市青葉区の都心部（広瀬通・定禅寺通方面）を信号なしで直結する自動車専用道路（一部一般バイパス）です。有料道路並みの高規格設計でありながら、誰でも無料で利用できるため、開通以来、仙台都市圏で最も交通密度が高い区間の一つとして機能しています。
しかし、仙台河川国道事務所や宮城県警の交通データが示す通り、朝夕のラッシュ時には極端な速度低下と慢性的な混雑が常態化しています。特に平日の朝7:30〜9:00の上り（都心方面）と、夕方17:30〜19:00の下り（インター・愛子方面）は、交通容量の限界を大幅に超える車両が流入します。
現場取材と交通工学の観点から浮かび上がる渋滞・事故の直接的要因は、主に以下の3点に集約されます。
第一に、「サグ部（下り坂から上り坂に切り替わる地点）」での無意識の速度低下です。仙台西道路の心臓部である青葉山トンネル（全長約2.2km）および川内トンネル内は、緩やかな勾配変化が存在します。ドライバー自身はアクセルを一定に保っているつもりでも、知らず知らずのうちに時速10〜15kmほど減速し、後続車が次々にブレーキを踏むことで自然渋滞の波が後方へ急速に増幅されます。
第二に、都心側出口（立町・広瀬通合流部）のキャパシティ不足です。西道路本線から流出した大量の車両が、一般道側の信号待ち車列に引っかかり、その滞留列がトンネル内部まで逆流します。
第三に、車線変更と追突事故の連鎖です。暗いトンネル内での車間距離の見誤りや、インター合流時の無理な割り込みが引き金となり、軽微な接触事故でも車線を塞いでしまいます。待避スペースが極端に少ないトンネル構造のため、1件の事故が数分で数キロ規模の麻痺を引き起こすのです。
