東北の高校サッカーを語る上で避けて通れないのが、王者・青森山田との熾烈なライバル関係だ。長年にわたり幾度となく立ちはだかってきた絶対王者の壁は、仙台育英にとっても最大の高みであり続けてきた。
だが、昨季の激闘を経た今の仙台育英には、一切の苦手意識や気負いは見当たらない。王者のフィジカルと組織力に対抗するため、選手個々の判断力を極限まで高めるトレーニングを導入。組織の規律を守りながらも、ピッチ上の即興性を尊重するアプローチをとることで、土壇場での「局面打開力」を獲得した。ライバルとの死闘が彼らを一回りも二回りも大きく成長させたのだ。
