日常的な汚れであれば適切な保湿やうがいで軽減しますが、中には医学的な治療を要する舌が白くなる病気が隠れている場合があります。「舌の白い苔が取れない理由」を探る上で、まず鑑別すべき代表的な疾患が「口腔カンジダ症」です。
口腔カンジダ症は、口の中に常在する真菌（カビの一種）であるカンジダ菌が、免疫力の低下や抗生物質・ステロイド薬の長期服用などを契機に異常増殖することで発症します。典型的な口腔カンジダ症の症状は、舌や頬の内側にミルクかすのような白い膜（偽膜）が付着し、ガーゼなどで拭うと赤くただれた粘膜が露出し、ヒリヒリとした痛みを伴う点にあります。
さらに注意を要するのが、前がん病変の一種とされる「白板症（はくばんしょう）」です。白板症の場合、舌の縁や裏側などに境界が比較的明瞭な白い板状の病変が現れます。この病変は擦ってもまったく剥がれず、初期には痛みを伴わないことが多いため放置されがちですが、数％の割合で悪性化（舌がん）するリスクを伴うため、早期の組織検査が欠かせません。
