若き日の彼を一躍スターダムへと押し上げたのは、朝日放送テレビが制作した伝説的コメディ番組『てなもんや三度笠』だった。「あたり前田のクラッカー」の決め台詞とともに披露されたあんかけの時次郎役は、卓越したリズム感と身体表現に支えられていた。公開生放送という逃げ場のない舞台で鍛え上げられた間合いの取り方や、観客の呼吸を瞬時に読み取る天性の勘こそが、のちの俳優人生の頑強な土台となったのである。
スラップスティックな笑いの中に、どこか人間臭い哀愁を忍ばせる芸風は当時から際立っていた。単におどけて笑わせるのではなく、生きることに不器用な男のペーソスを笑いに昇華させる技術は、この黎明期すでに完成の域に達していたと言える。
